החיסון נועד לחסן את הגוף נגד נגיף הפפילומה האנושי (HPV - Human Papillomavirus), שהתגלה כגורם לרוב המקרים של סרטן בצוואר הרחם.
החיסון אינו חלק משגרת החיסונים של ילדי ישראל, אך הוא זמין בקופות החולים השונות ברכישה עצמית שכרוכה בתשלום נוסף.
המחלה
נגיף הפפילומה האנושי הוא הגורם השכיח ביותר לסרטן צוואר הרחם, כאשר לפי
האגודה האמריקאית לסרטן
99% מהמקרים של סרטן צוואר הרחם משוייכים לנגיף.
בנוסף, עלול הנגיף לגרום לסרטן בפי הטבעת ובאברי המין אצל גברים ונשים, אם כי מקרים אלו אינם שכיחים,
וכן ליבלות באברי המין. במקרים נדירים עלול הנגיף גם לגרום לסרטן בצוואר ובראש. ישנם יותר מ-100 זנים שונים של הנגיף, אך מתוכם כ-60 זנים אינם תוקפים את אברי המין ואינם גורמים
ליבלות או לסרטן באברי המין (זנים אלו עלולים לגרום ליבלות באיברים אחרים בגוף כמו ברגליים ובידיים).
את שאר הזנים נהוג לחלק לזנים ברמת סיכון נמוכה, שגורמים ליבלות באברי המין ובפי בטבעת, אך לא לסרטן, ולזנים ברמת סיכון גבוהה שעלולים לגרום לסרטן. בקבוצת הזנים בסיכון גבוה כ-15 זנים בלבד שאחראיים לרוב המוחלט
של מקרי הסרטן שנגרמים על ידי הנגיף, ומתוכם שני זנים שאחראים ל-70% מהמקרים.
למרות זאת, רוב מקרי ההידבקות בנגיף הפפילומה האנושי אינם גורמים לתסמינים חיצוניים כלשהם ולהתפתחות של מחלה, ומערכת החיסון יודעת להתמודד עם הזיהום ולהתגבר עליו.
הידבקות בזן אחד של הנגיף אינה מונעת הידבקות בזן אחר, ובהחלט ייתכן כי אדם יידבק ביותר מזן אחד של הנגיף בו זמנית. נגיף הפפילומה האנושי מופץ במגע ישיר עם אדם הנושא את הנגיף,
בדרך כלל במגע מיני. הסיכוי להידבקות בנגיף גבוה יותר בקרב צעירים מתחת לגיל 25, אצל אנשים שמנהלים אורח חיים מיני שכולל החלפת פרטנרים רבים וכן כאשר גיל התחלת הפעילות המינית נמוך מ-16. יחד עם זאת, שימוש בקונדום בעת קיום יחסי מין מוריד משמעותית, אם כי לא מונע לגמרי, את סיכויי ההידבקות.
הטיפול הרפואי ביבלות שנגרמות על ידי הנגיף כולל צריבה וייבוש שלהן, אם כי קשה להיפטר מהן כליל. את רוב מקרי סרטן צוואר הרחם ניתן למנוע, בנוסף לקבלת חיסון, על ידי בדיקת PAP לאיתור תאים טרום סרטניים.