החיסון נועד לחסן את הגוף נגד נגיף הרוטה (Rotavirus), שגורם לדלקת מעיים חריפה ושלשולים בתינוקות וילדים עד גיל 5.
המחלה
נגיף הרוטה הוא הגורם השכיח ביותר לשלשולים וזיהומי מעיים אצל תינוקות וילדים עד גיל 5, במיוחד בגילים 3-24 חודשים. עד גיל 5, כמעט כל ילד בעולם יסבול מזיהום שנגרם על ידי הנגיף, כאשר הסיבה ל-40%-30% ממקרי האשפוז של ילדים על רקע שלשולים היא בזיהומים שנגרמו על ידי נגיף הרוטה.
נגיף הרוטה הוא מידבק ביותר ומועבר במגע עם צואה של אדם הנושא את הנגיף (כמו למשל צעצועים שבאו במגע עם צואה), ולכן חשובה הקפדה על היגיינה כדי לסייע למנוע את התפשטות המחלה. הנגיף נפוץ מאוד במדינות מפותחות ובמדינות לא מפותחות כאחד, עובדה שמעידה כי מערך סניטציה משופר לבדו לא מספיק כדי למנוע זיהומים.
הנגיף מתאפיין בתקופת דגירה קצרה. מרגע החשיפה ועד הופעת התסמינים הראשוניים עוברות לרוב פחות מ-48 שעות. הימים הראשונים של המחלה מלווים בחום נמוך ולעתים גם בהקאות, כאשר במקביל, או בהמשך מתפתחים שלשולים מימיים. כשליש מהילדים החולים סובלים גם מחום גבוה של יותר מ-39 מעלות. ברוב המקרים, המחלה חולפת מעצמה בתוך 3-7 ימים ללא נזק מצטבר.
הסיכון העיקרי בילדים הוא איבוד נוזלים עד כדי התייבשות, מצב שעלול להוביל לסיבוכים שונים ולנזק מתמשך אם לא מטופל כיאות. גם תינוקות מתחת לגיל 3 חודשים עלולים להידבק בנגיף, אם כי בקבוצת גיל זו בדרך כלל אין לנגיף השפעה והם אינם מפתחים תסמינים חיצוניים כלשהם של המחלה. עם זאת, ילדים אלו מפרישים את הנגיף בצואה ולכן יכולים להדביק ילדים אחרים.
מבוגרים שנדבקים בנגיף הרוטה בדרך כלל אינם מפתחים תסמינים של המחלה, אם כי במקרים מסוימים יתכן ויסבלו מבחילות וחוסר תיאבון. למחלה אין טיפול יעודי, והטיפול המקובל כיום הוא טיפול תומך בעיקרו, שכולל מנוחה ושתייה מרובה בנוסף למעקב אחר סימני התייבשות.